最后一只咒灵被他单手掐住脖子提了起来。
那是一只刚生成不久的四级咒灵，外形模糊得像一团黑雾，连完整的形体都没有凝聚出来。
它在天炎手中挣扎著，发出细小的，老鼠般的吱吱声。
天炎低头看了它一眼。
“你太弱了，连晶核都懒得吸你的咒力吧？”
他五指合拢，捏碎了那团黑雾。
最后的咒力飘向晶核，被尽数吸收。
地窖彻底安静了下来。
黑暗中，只剩天炎一个人站在原地，脚下是正在缓缓消散的咒灵残骸，空气中瀰漫著浓烈的咒力余韵。
他伸手从腰间取出那颗晶核。
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“满了？”
【一阶魔兽晶核（充盈）：蕴含充沛能量的晶核，可用於炼製筑基灵液或其他用途。】
“漂亮！”
天炎满意地將这颗晶核收好，然后他的目光在黑暗中扫了一圈，落在那几堆还未完全消散的咒力残骸上。
有些咒灵死后，它们的“核心”並没有被晶核吸收，而是散落在了地上。
天炎快步走过去，蹲下身在那团黑灰色的残渣中翻找。
片刻后，他手掌上又多了两颗晶核。
一颗比刚才那颗小一些，形状也不太规则，表面的乳白色光泽只有一半的区域是充盈的，另一半还停留在灰白色的浑浊状態。
另一颗更小，只有小拇指指甲盖那么大，灰扑扑的，內部几乎感受不到任何能量波动，只是勉强凝聚成了一个晶体的形状。
“一颗满的，一颗半满的，一颗空的......”
天炎掂了掂三颗晶核，脸上露出一个既满足又遗憾的表情。
满足的是，一次“兽笼”之行就搞到了三颗晶核，按照系统“可重复提交”的规则，这意味著他至少能再换三瓶筑基灵液。
遗憾的是，地窖里已经一只咒灵都没有了。
他环顾四周，这个曾经关押著三四十只咒灵的地下空间，此刻乾净得像被舔过的盘子。
连最低等的四级咒灵都被他顺手清理了个乾净。
“没了？”
天炎不死心地又转了一圈，甚至把角落里的碎石都翻了一遍，確认没有漏网之鱼后，才悻悻地嘆了口气。
“早知道就省著点杀了......”
一只准二级咒灵加上几十只三四级的咒灵，才造出一颗半一阶晶核。
那么以咒力量来算，差不多二级咒灵算一颗，那么在系统的眼里，二级咒灵就是一阶魔兽了。
不知道一级咒灵在系统眼里是什么......
二阶？还是三阶？
他嘀咕著，把三颗晶核小心地收进口袋，然后从墙壁上取下外衣抖了抖，披在身上走了出去。
刚推开门，却发现门外站著两个熟悉的人影。
禪院扇。
他的义父站在石阶上方，背脊挺直如同一柄出鞘的太刀，面色阴沉得能滴出水来。那双冷硬的眼睛里没有半分温度，看向天炎的目光像是在看一个陌生人。
而在他脚边——
那名昨天被天炎代替受罚的躯俱留队队员山田正跪在地上，浑身发抖，脸色惨白得像纸。他的额头紧贴著地面，不敢抬头，肩膀剧烈地颤抖著。
“义父？”
天炎愣了一下，下意识地踏前一步：“您这是......”
禪院扇没有回答他的问题，目光从天炎身上扫过，落在他身后那扇半开的铁门上。
地窖里瀰漫出的咒力残骸的味道还没散尽，被晨风裹挟著飘了出来。
“你进了兽笼？”
禪扇的声音很平静，但天炎听得出那平静底下压著的怒意。
“是。”天炎没有隱瞒，“我进去处理了一些咒灵。”
“处理咒灵？”
禪院扇冷哼一声，目光重新落回天炎脸上：“你的咒力只剩四级，跑去兽笼里逞什么英雄？嫌自己死得不够快？”
“义父，我的咒力已经恢復到三级了。”天炎平静地纠正，“而且兽笼里的咒灵......”
“三级？”
禪院扇打断他，声音骤然拔高了一个调门：“三级又怎样？你十六岁了，天炎！十六岁的三级术师，在禪院家连条狗都不如！”
这话说得极重。
天炎沉默了一瞬，目光落在地上的队员身上，转移了话题：“义父，您带他来这里是......”
禪院扇顺著他的目光看了一眼脚边瑟瑟发抖的山田，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“你昨天替他挨了五十鞭，觉得这事儿就完了？”
“义父......”
“禪院家的规矩，犯了错就要受罚。”
禪院扇的声音冷得像淬了冰：“五十鞭是你替他挨的，但他自己的那份，一样也不能少。”
天炎心里涌起一股不好的预感：“您的意思是......”
禪院扇没有回答，只是偏了偏头，目光落在那扇半开的铁门上。
“兽笼里的咒灵，都被你处理乾净了？”
“......是。”
天炎点头，“一只不剩。”
“呵。”
禪院扇发出一声短促的冷笑，那笑声里听不出任何笑意。
他低头看著跪在地上的队员，声音平淡得像在说今天天气不错。
“那就换个方式。”
他伸手按住腰间的太刀刀柄，拇指轻轻一推，刀鍔无声地滑出鞘口，露出一截雪亮的刃面。
“既然没有咒灵了，那我就亲自来。”
天炎的瞳孔骤然收缩。
“义父！”
他猛地踏前一步，挡在山田身前：“您要做什么？”
禪院扇看著他，目光里没有愤怒，没有失望，只有一种冰冷的、不容置疑的审视。
“让开。”
“义父，他昨天已经受过罚了！”
天炎没有动，声音里带著压抑的情绪：“五十鞭，我替他挨了，按照规矩......”
“规矩？”
禪院扇打断他，声音骤然冷厉：“你跟我讲规矩？”
“禪院家最大的规矩是什么？实力为尊！强者说的话，就是规矩！”
“他犯了错，丟的是禪院家的脸，你替他挨鞭子，丟的是我的脸！”
禪院扇的声音越来越冷：“一个咒力衰退的废物义子，一个临阵退缩的下人，你们两个倒是凑到一块儿去了。”
“义父！”
天炎的声音也沉了下来：“他不是废物，他只是......”
“只是什么？”
禪院扇厉声打断：“只是害怕？只是退缩？那他就是废物！
禪院家不需要废物！就像我不需要一个咒力只有三级的义子一样！”