病假终究不是长久之计，钱景徽“病了”两日后还是回到了国子监继续读书.....
国子监的钟声响起时，钱景徽正在整理书案。
钟声悠长，穿过斋舍的窗欞，迴荡在青砖灰瓦之间。这是每日下学的信號，也是国子监中少年们最期待的时刻——终於可以暂时放下经义策论，回到各自的生活里去。
但今日不同。
“景徽兄！“赵慕白从斋舍门口探进头来，脸上带著热情的笑容，“今日下学后，可有空閒？“
钱景徽心中一沉。他知道这一天迟早会来。
自昇平楼宫宴之后，新政派和保守派都在暗中活动。赵慕白前日便已派人来传过话，只是被他以“身体不適“为由推脱了。今日再邀，若再拒绝，便显得太过刻意。
“赵兄有何指教？“他放下手中的书卷，面色平静，看不出丝毫波澜。
“家父久闻景徽兄大名，想请你过府一敘。“赵慕白走进来，在对面坐下，姿態隨意，目光却格外专注，“不是什么正式的邀约，就是家宴。家父常说，后生可畏，想听听我们这些少年郎的见解。”
赵慕白之父，赵知远，右諫议大夫，铁桿的新政派，庆历新政的中坚力量。
“家宴……“钱景徽微微皱眉。
家宴不同於一般的邀约。这意味著赵知远不只是想见他一面，而是要以更私人的方式、以长辈对晚辈的姿態来拉近关係。一旦赴宴，就等於接受了这份人情。
“景徽兄不必顾虑，“赵慕白见他犹豫，又补了一句，“家父与钱家也算故交。当年文僖公在世时，家父曾在枢密院任职，虽只是个小吏，却对文僖公的学问人品敬佩有加。“
这个理由很难拒绝。
钱景徽沉吟片刻，点了点头：“既是长辈相邀，学生岂敢推辞。“
“那便说定了。“赵慕白大喜，“下学后我在校门外候你。“
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赵府在汴京东城，是一处三进的宅院，不算奢华，但处处透著官员人家的规整。
钱景徽隨著赵慕白穿过影壁，步入正堂。堂上已有一人等候——约莫五十来岁，面容清癯，蓄著三缕长须，著一身青色圆领袍，腰间繫著玉带。
“这便是钱公子？“那人起身相迎，目光中带著审视，“果然是年少英秀。“
“学生钱景徽，拜见赵大人。“钱景徽躬身行礼，姿態谦恭。
“不敢当，不敢当。“赵父赵知远笑著扶起他，“坐，快坐。今日不是朝堂，不必拘礼。“
三人分宾主落座。下人奉上茶来，是上好的建州北苑贡茶，香气清冽，入口微苦，回甘绵长。
赵知远打量著钱景徽，目光中带著几分长辈的慈爱，但更多的是精明。这种目光钱景徽不陌生——前世读博时，那些学术大佬打量年轻学者时也是这种表情，像是在评估一件货物的价值。
“文僖公当年在枢密院时，老夫只是个小小主事。“赵知远开口，声音温厚，“但文僖公的学问、文章，老夫是日日诵读的。钱公子那篇《论祖宗之法与因时之变》，老夫也拜读了。“
“赵大人谬讚。“钱景徽低头道。
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“不是谬讚。“赵知远摆摆手，正色道，“那篇文章，立意高远，笔力雄健，更难得的是——因时制宜循序渐进八个字，切中时弊。“
他顿了顿，目光忽然变得锐利起来。
“当今天下，冗官冗兵冗费，民不聊生。范相公推行新政，正是为了革除积弊，还天下一个朗朗乾坤。然而——“
赵知远的声音沉了下来。
“然而，朝中阻力重重。那些守旧的大臣，抱著祖宗之法不放，说什么祖宗之法不可变。他们哪里是在维护祖宗之法？他们是在维护自己的利益！新政的每一项——明黜陟、抑侥倖、精贡举、择官长——哪一条不是为了大宋的江山社稷？“
钱景徽沉默不语。他的目光落在面前的茶盏上，看著茶水中的倒影。
赵知远看著他，目光中带著期待：“钱公子，你写得出那样的文章，想必心中也有一番抱负。新政正值紧要关头，朝中需要更多声音来支持改革。钱家有铁券之尊、有文僖公遗泽，若能在国子监中为新政仗义执言，朝中诸公定会铭记钱公子的锐气。“
这话说得冠冕堂皇，但弦外之音再清楚不过——他们想要他这个“吴越钱氏后人“的招牌，来为新政站台。
钱景徽心中冷笑。
这些人不是看中他的才华，而是看中他背后的家族象徵价值，文僖公遗泽——这些符號在士林中有著特殊的分量。如果他们能把他推到前面，等於是在告诉天下人：连钱惟演的孙子都支持新政，新政何错之有？
但他也清楚，新政的结局。
庆历五年，范仲淹被罢参知政事，出知邠州。富弼出知鄆州。韩琦罢枢密副使。新政彻底失败。
而新政派的骨干们，或被贬謫，或遭清算，或被调离中枢。
他现在站队，等於是在一艘即將沉没的船上抢先占了个好位置。
“赵大人的厚爱，学生铭感五內。“钱景徽缓缓开口，声音恭敬而诚恳，“只是学生年少识浅，才疏学浅，不敢妄议朝政。况且——“
他微微停顿，又道：“家父常教导学生，读书人当以学问为本，以功名为末。学生如今连经义都尚未通透，谈何论政？“
赵知远的笑容微微僵了一瞬。
这个拒绝很体面，但也很坚决。
“钱公子太过自谦了。“赵知远打了个哈哈，將话题转向了风雅之事，“听闻钱公子精於诗赋，不知近日可有新作？“
钱景徽隨口吟了一首咏梅的旧诗，將话题引向了诗酒风雅。赵知远虽然心有不甘，但也只能顺著这个方向聊下去。
席间，钱景徽始终保持著恰到好处的分寸——既不冷漠疏离，也不过於热络。他谈论经义，但不触及时政；他讚美诗词，但不涉及当世。每一句话都经过了仔细斟酌，每一个表情都经过了精密计算。
赵知远看在眼里，心中暗暗称奇。这个年轻人，年岁不大，行事却老练得令人惊嘆。若非早已认定他是新政派可以爭取的对象，赵知远几乎要怀疑——这孩子是不是已经看穿了一切。
宴会在一片和气中结束。
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离开赵府时，天色已经暗了下来。
在回家的路上，齐衡的马车在街角停著，这是在等钱景徽，他两下了马车並肩而行。
“景徽兄，赵伯父对你颇为器重，为何不答应？“齐衡天真地问道，眼中满是不解。
“答应什么？“钱景徽面不改色。
“就是……“齐衡压低声音，“赵伯父想让你为新政发声的事啊。我听同窗说，赵伯父在朝中是新政派的骨干，若是能得他举荐，將来……“
“將来如何？“钱景徽停下脚步，看著齐衡。
齐衡被他的目光看得有些发怵，囁嚅道：“將来……入仕的路会好走一些。“
钱景徽微微一笑，继续向前走去。
“受人器重是好事，替人衝锋是险事。“他淡淡地说道，“你还小，慢慢就懂了。“
齐衡似懂非懂地点了点头，没有再追问。
两人沉默地走了一段路。汴京的街市渐渐安静下来，路边的灯笼次第亮起，昏黄的光晕映在青石板上。
“景徽兄，“齐衡忽然开口，声音里带著几分犹豫，“你说……朝堂上的事，真的有那么复杂吗？“
钱景徽看了他一眼。齐衡是齐国公府的嫡子，从小在蜜罐里长大，还未真正见识过官场的险恶。
“复杂？“他摇了摇头，“不是复杂，是危险。“
“危险？“
“你记住，“钱景徽的声音忽然变得严肃，“朝堂上的事，从来不是非黑即白。你以为的新政是好的，旧法是坏的——这只是你以为的。真正到了那个位置上，你会发现，好与坏、对与错，全都模糊了。剩下的只有——“
他顿了顿。
“只有利害。“
齐衡沉默了。他看著钱景徽的侧脸，忽然觉得这个同龄人比自己想像的要深沉得多。
“我举个例子，“钱景徽放慢脚步，“范相公推行抑侥倖，裁撤冗官，听起来是好事。但那些被裁撤的官员，他们背后是成百上千的百姓——胥吏、僕役、匠人，都指著那点俸禄过日子。你裁一个官，断的是多少人的生计？“
齐衡张了张嘴，却说不出话来。
“再说明黜陟，以政绩论升黜。听起来也是好事。但政绩怎么算？谁来评判？谁来监督？一旦这套制度落入有心人之手，就成了党同伐异的利器——支持你的就升，反对你的就黜。久而久之，朝堂上还有什么公义可言？“
齐衡低著头，若有所思。
钱景徽没有再继续说下去。这些道理，齐衡现在未必能完全理解，但种子已经种下。总有一天，他会明白的。
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快回到国子监时，赵慕白从后面赶了上来。
“景徽兄，慢走。“他赶上前来，脸上依旧带著那副热情的笑容。
“赵兄。“钱景徽微微点头。
“今日之事，家父让我转告景徽兄——不必急著回答，且看日后风向。“赵慕白的声音压得很低，目光中带著几分意味深长，“这天下，终究是年轻人的天下。“
说完，他拱了拱手，转身离去。
钱景徽望著他的背影，心中默念著那句话。
“且看日后风向。“
他当然知道日后的风向是什么。
庆历五年春，新政失败。庆历五年夏，新政派被清算。庆历五年秋，朝堂洗牌。
而他，必须在那之前——保持中立，远离风暴之眼。
齐衡在一旁看著他，欲言又止。
“走吧，“钱景徽拍了拍他的肩膀，“回斋舍。明日还有功课。“
夜风吹过，带著几分凉意。两人並肩走入国子监的大门，身影渐渐消失在夜色中。
钱景徽走在青石板上，脚下的每一步都走得格外沉稳。
新政派的橄欖枝，已经向他递来，但他不会接住。
因为他知道，这枝橄欖的尽头，不是青云直上，而是万丈深渊。
他需要在庆历五年春之前，找到一个完美的藉口，从国子监全身而退。
而这个藉口，他还在斟酌，他需要耐心。
但耐心也是他最大的武器——前世读博时养成的习惯，让他能够安静地等待最佳时机。不急、不躁、不贪、不恋，每一步都要走得稳、走得准。
国子监的灯笼在夜风中摇曳，昏黄的光影投在青石路上，像是铺了一层碎金。
钱景徽收回目光，加快脚步，与齐衡一同消失在斋舍的长廊深处。
这一夜，他睡得很沉。
梦里没有昇平楼的灯火，没有赵知远的审视，没有新政派与保守派的拉拢。
只有一方棋盘，黑白交错，落子无悔。
而他已经看清了整盘棋的走向，他不想在这局里做棋子，他要等下一盘棋，做执棋之人。