潮声渐远，海风裹挟著淡淡的灵气与草木清香，拂过林间枝叶。林砚走在最前方，步伐沉稳閒適，周身炼气六层的灵力內敛于丹田，唯有指尖偶尔流转的细微灵光，透著境界突破后的浑厚底蕴。
云曦紧隨其后，水云佩贴身悬於颈间，温润水韵时刻滋养著经脉，刚突破至炼气五层的灵力运转流畅，再无先前与赤鰲虾王缠斗时的滯涩，原本清冷的眉眼间，多了几分修为精进后的从容。她指尖轻轻摩挲著指间的储物戒，戒內如今装著林砚分予的海灵草与几块中品灵石，心中暖意更甚，看向林砚的背影，眼底藏著几分不易察觉的情愫。
颐阿珠抱著膝头的灵龟，脚步轻快了不少，不再像往日那般怯生生地缩在后面。海韵珠在她掌心微微发烫，淡蓝灵气顺著水灵体缓缓流转，周遭百丈內的风吹草动、灵气流动，皆清晰地映在她脑海里，就连泥土里小虫爬行的动静，都能精准感知。灵龟趴在她肩头，小脑袋时不时左右转动，龟壳上的上古纹路泛著微光，数百丈內的气息尽数被它捕捉，一旦有异常波动，便会轻轻蹭动阿珠的脸颊，发出细微的嗡鸣预警。
陈大钢扛著玄铁犀骨，走在队伍最外侧，如同最忠实的护卫。此刻他周身气血充盈，古铜色肌肤下隱隱透著劲力，原本略显笨重的步伐变得稳健有力，即便走在崎嶇的滩涂林间，也健步如飞。他时不时转头环顾四周，络腮鬍下的脸庞满是警惕，凡俗肉身经灵气与犀骨滋养，不仅力气大涨，感官也敏锐了许多，远处稍有异动，便能立刻察觉。
一行人沿著滩涂与山林交界的小径前行，原本需小心翼翼提防妖兽的路途，如今因眾人实力皆有提升，走得格外顺畅。
林砚发觉自己的神识变化，方圆数丈內的动静尽能感知，刚突破炼气六层，不仅能探查危险，更能隱约分辨出周遭灵气的疏密与属性。
“大哥，前方三里处，有一股淡淡的妖气，很弱，像是……好几只小妖兽聚在一起。”颐阿珠忽然停下脚步，眉头微蹙，水灵体全力运转，轻声开口，声音虽轻，却带著前所未有的篤定。灵龟也立刻抬起小脑袋，朝著东侧山林轻点，龟壳光芒微闪，附和著阿珠的感知。
林砚闻言驻足，神识瞬间朝著东侧延展而去，不过瞬息，便探知到那处的情况——三只炼气二层的青纹蟹妖，正盘踞在一处水洼旁，啃食著滩涂贝类，周身妖气稀薄，远不及赤鰲虾王的十分之一。
“只是三只低阶蟹妖，无需在意。”林砚收回神识，淡淡开口，语气平静，“绕路而行，儘快归家。”
眾人点头，正要转身改道，东侧山林里却忽然传来一阵窸窣声响，三只青纹蟹妖挥舞著泛著青黑光泽的蟹钳，横著身子冲了出来，绿豆大小的眼睛盯著眾人，嘴里发出嘶嘶的低吼，显然是將一行人当成了入侵领地的猎物。
青纹蟹妖虽修为不高，可胜在动作迅捷，蟹钳坚硬，寻常炼气三层修士都要费些功夫。陈大钢见状，立刻上前一步，將玄铁犀骨横在身前，凶悍的脸庞绷得紧紧的，沉声说道：“林砚兄弟，阿珠姑娘，云曦姑娘，你们退后，这些小妖交给我！”
他肉身强健，气血旺盛，自是想试试自己的实力。
“大钢哥小心，它们速度快，蟹钳有毒！”颐阿珠连忙提醒，海韵珠光芒微亮，將三只蟹妖的动作轨跡清晰传至眾人脑海。
陈大钢应了一声，握紧犀骨，迎著最前方的青纹蟹妖冲了上去。蟹妖见状，猛地挥舞蟹钳夹来，带著破风之声，若是被夹中，凡人肉身定然血肉模糊。可陈大钢如今反应远超从前，侧身堪堪躲过，手中玄铁犀骨狠狠砸在蟹妖背上，沉闷的撞击声响起，蟹妖被砸得踉蹌几步，青纹甲壳竟裂出一道细缝，疼得嘶嘶乱叫。
其余两只蟹妖见状，立刻从两侧包抄而来，蟹钳齐出。陈大钢虽力气大，可毕竟是凡人，不懂修仙招式，一时竟有些招架不住，渐渐落入下风。
云曦见状，指尖凝起一缕水属性灵气，正要出手相助，却见林砚身形微动，不过一步，便已跨至陈大钢身侧。他並未动用太多灵力，只是隨手屈指一弹，一缕精纯的炼气六层灵气化作细小的水刃，瞬间划过两只蟹妖的蟹钳。
咔嚓两声脆响，坚硬的蟹钳应声断裂，青黑色的妖血喷涌而出。两只蟹妖吃痛，转身就要逃窜，林砚眼神微冷，指尖再凝灵气，两道水刃紧隨其后，径直穿透蟹妖妖丹，三只低阶蟹妖瞬间没了气息，倒在地上。
不过瞬息之间，危机便被化解。
陈大钢看得目瞪口呆，握著犀骨的手微微一顿，看向林砚的眼神满是崇拜：“林砚兄弟，也太厉害了！这才刚突破，隨手就解决了这些小妖！”
颐阿珠也睁大了双眼，满脸惊嘆，灵龟从她肩头探出小脑袋，朝著林砚轻轻点头，似是也在讚嘆。云曦缓步上前，眼底带著笑意：“你突破至炼气六层，灵力浑厚了太多，这般手段，寻常炼气六层修士都不及。”
林砚收回手，灵气內敛，淡淡说道：“不过是低阶妖兽，不值一提。此地不宜久留，继续赶路。”
一路再无波折，夕阳西斜时，远处村落的轮廓渐渐映入眼帘，炊烟裊裊，与海边的暮色相融，透著人间烟火的暖意。
越靠近渔村，海风里的鱼腥味与饭菜香气便愈发浓郁，林间的静謐被村口传来的喧闹声打破，夹杂著村民们熟悉的乡音，声声入耳，让一路奔波的几人脚步都不自觉放缓，心头涌上归家的踏实。
村口那棵盘根错节的老榕树率先映入眼帘，枝繁叶茂的树冠遮出一片阴凉，树下早已站满了等候的村民。
云曦一眼便看到了人群最前方的爹娘，目光触及二人的瞬间，她的心猛地一沉，云父穿著洗得发白的长衫，眉头拧成一个川字，原本温和的眉眼满是掩不住的憔悴，眼底布满红血丝，云母则攥著洗得发白的蓝布帕子，指节都因用力而泛白，眼眶红肿得像核桃。
“云儿？我的云儿！”云母一看到云曦，猛地推开身前的村民，快步朝著云曦衝来，脚步踉蹌，险些摔倒。
云曦连忙上前扶住她，反手握住那双枯瘦却温暖的手，只觉掌心冰凉，想来是昨夜吹了太多海风、又哭了太久所致。云母一把將她搂进怀里，紧紧抱住，力道大得几乎要嵌进自己的骨血里，温热的眼泪砸在云曦的发顶，湿了一片：“你这死丫头，前夜突然不见踪影，娘和你爹一夜没合眼，村口守了一夜，生怕你出了事……你要是有个三长两短，娘可怎么活啊！”
云曦靠在云母怀里，鼻尖一酸，眼眶瞬间红了，反手紧紧回抱著她，声音哽咽：“爹，娘，对不起，让你们担心了。昨夜我只是去探寻了一点灵气，不小心耽搁了，我没事，真的没事。”
云父走上前，看到女儿身上並无伤痕，悬著的心稍稍放下，可语气里仍带著难掩的责备与心疼：“没事就好，没事就好。下次可不能再这般了。”他说著，抬手轻轻拍了拍云曦的后背，粗糙的掌心带著岁月的温度，满是父爱。
云曦鼻尖更酸，用力点头：“爹，我知道了，以后再也不会了。”
一旁的陈大钢，目光急切地在人群里搜寻，很快便看到了坐在老榕树根上的老母亲。陈母头髮花白，脊背微微佝僂，手里拄著一根木拐杖，听到动静，缓缓抬起头，浑浊的眼睛里瞬间泛起光亮，颤巍巍地想要站起身。
“娘！”陈大钢心头一紧，立刻丟下肩上的玄铁犀骨，大步流星地奔到母亲身边，小心翼翼地扶著她的胳膊，声音里带著难掩的哽咽，“娘。”
陈母伸出枯瘦的手，轻轻摸著儿子硬朗的脸庞，摸了摸他结实的臂膀，笑著抹了抹眼角的泪：“回来就好，看你身子壮实，娘就放心了。”周围村民见状，纷纷笑著附和。
颐阿珠抱著灵龟，站在林砚身侧，看著眼前云曦与养父母相拥而泣的场景，眼底闪过一丝羡慕，隨即又黯淡下来。想起前些日子惨遭谋害的父亲，如今只剩自己孤身一人，鼻尖微微发酸，小手不自觉攥紧了怀里的灵龟。灵龟似是感受到了她的低落，轻轻蹭了蹭她的脸颊，龟壳泛出柔和的微光，似在安慰她。
林砚侧头看了一眼身旁的义妹，又看了看云曦与父母重逢的模样，轻声开口：“阿珠，有哥在，以后不让你受半点委屈。这些乡亲，也都是我们的亲人。”颐阿珠抬眸看向林砚，眼中噙著泪光，轻轻点了点头，有林砚这个义兄在，她不再是孤身一人，心头的孤寂也淡了几分。
渔村的村民们平日里都受林砚、云曦等人照拂，见眾人平安归来，还个个精气神十足，显然是大有收穫，纷纷围上前来，热情地打招呼。
“林砚，云曦姑娘，你们可算回来了！昨夜听说云曦姑娘失踪，我们也跟著揪了一路的心！”
“阿珠姑娘，快到婶子家喝碗热粥，暖暖身子！”
乡亲们的话语朴实又热忱，老榕树下欢声笑语不断，海边的晚风卷著暖意，吹散了一路的风尘与疲惫，也冲淡了云曦昨夜失踪带来的惊魂未定。夕阳彻底沉入海平面，天边染起漫天晚霞，將整个青岛湾渔村裹在温柔的暮色里。