海心城，银远政厅。
这座建筑与其说是政厅，不如说是一座矗立在天穹区核心地带、象徵著绝对权力与异族统治的纪念碑。
它通体由某种银白色的记忆合金与结晶玻璃构成，线条冷硬锋利，在殖民地永恆的人造天光下，反射著令人不適的、过於明亮的光芒。建筑表面流动著细微的能量纹路，彰显著其內部搭载的、远超这个时代殖民地平均水平的防御与监控系统。
这里是天穹联盟驻海心城殖民地的最高权力机构——“领事馆”，也是殖民地对诸多“旧城”（发號施令的中枢。在某个全息景观会议室內，一场关乎“赔偿”的会谈，正在一种近乎凝滯的冰冷气氛中进行。
沈云站在会议桌前，身姿挺拔，像一桿寧折不弯的標枪。
他看起来约莫二十五六岁，面容继承了其父沈原物的清俊，但线条更为硬朗，下頜的线条绷得有些紧。一双眼睛很亮，是那种歷经磨难却未曾浑浊的亮，此刻正微微低垂，看著桌上投射出的、关於星云港毁灭的简报摘要和资產清算草案。
他穿著一身剪裁合体的深灰色立领制服，没有佩戴任何代表沈氏科技的標誌，唯有左手手腕內侧，皮肤下隱约有一个极微小的、不规则的黑色凸起，像是某种植入体的接口。
他的对面，坐著两个人。
主位上是银远政厅的领事，叶权——一个典型的天穹贵族，银髮梳得一丝不苟，眼神里带著毫不掩饰的审视与一丝淡淡的厌倦。
他仿佛不是来处理一场涉及数十万生命消逝的悲剧后续，而是在进行一项枯燥的財务核对。
叶权身旁，略微靠后的位置，则是李昂——与沈云记忆中风华正茂、意气风发的副官叔叔相比，如今的李昂胖了些，脸上总掛著一副无懈可击的、温和甚至略带谦卑的笑容，只是那笑容从未真正抵达眼底。
他穿著昂贵的定製西装，手指上戴著镶嵌了稀有晶体的戒指，一副成功商人的派头。
他的左眼是义眼，瞳孔深处偶尔会掠过一丝极其细微的、非自然的红光。
“沈公子，请节哀。”叶权用他那口音略显古怪、但用词精准的九州语开口，语气平淡得像在討论天气，“星云港的悲剧，是整个天穹联盟的损失。对於沈氏科技在其中的资產折损，以及…不幸遇难的员工，联盟深感遗憾，並愿意依据相关条款，给予合理的补偿。”
他轻轻一点桌面，全息影像变化，显示出两份並排的协议草案。“根据初步清算，星云港资產，沈氏科技持股百分之七十，昂芯科技持股百分之三十。
此外，昂芯科技在岛上僱佣的鐸罡籍劳工，其抚恤金已单列。
如果没有异议，这是赔偿协议，请二位过目並签署。款项会在协议生效后，即刻划转。”
沈云的目光扫过那些冰冷的数字。
沈氏科技部分：一百四十万天穹幣。昂芯科技部分：六十万天穹幣，外加一笔四千天穹幣的、標註为“昂芯科技僱佣者赔偿金”的款项。
他抬起头，看向叶权，声音不大，却清晰地在过分安静的会议室里响起：
“叶权领事，我有一事不明。”
“请讲。”叶权做了个手势。
“星云港上，除了沈氏和昂芯的员工，除了鐸罡劳工，还有超过十万名登记在册、长期居住的天穹子民，以及更多未曾登记、但以星云港为家的流亡者、拓荒人。”沈云语速平缓，但每个字都像打磨过的石子，“他们的抚恤在哪里？协议中，为何只见公司资產与『特定雇员』的赔偿，不见那十余万平民的性命价？”
李昂脸上的笑容深了些，他轻轻咳了一声，向前微微倾身，用一种长辈规劝晚辈的、语重心长的口吻说道：“小云啊，你年纪还轻，有些事可能不太了解商业和法律的细则。星云港的土地使用权，確实是沈大哥……哦，沈原物先生当年以个人名义购买的。但岛上的建筑、基础设施，大部分是后来沈氏科技投资建设。至於那些移民、流民…他们並非沈氏科技的正式雇员，与公司没有劳动合同关係。他们的居住，严格来说，是一种……嗯，自发性的聚集。联盟的赔偿条款，是针对合法资產与登记雇员的损失。那些人的……嗯，不幸，属於不可抗力的自然灾害范畴，不在商业赔偿体系內。”
他摊了摊手，做出一个无奈的表情：“你也知道，联盟资源紧张，每一笔支出都要有法可依，有帐可查。”
“总不能，无限度地为所有……自发行为兜底吧？”
沈云的目光转向李昂，那目光锐利如刀，瞬间剥开了对方那层虚偽的温情面纱。
“李昂『叔叔』，”他刻意加重了最后两个字的读音，“按你的说法，星云港上一砖一瓦都姓沈，那住在砖瓦间的人命，就连个数字都不配有了？他们在岛上耕种、捕捞、建设、纳税，维繫著港口的运转，这些都不算『价值』？还是说，在你们的帐簿里，只有贴著价格標籤的东西才算数，活生生的人，反倒成了可以隨手抹去的……零头？”
李昂脸上的笑容僵硬了一瞬，眼中闪过一丝阴鷙，但很快又恢復如常，甚至嘆了口气：“小云，你这话就偏激了。我不是这个意思。只是规则如此……我们都在规则下生存，不是吗？就像当年，沈大哥不也……”
“別提我父亲。”沈云冷冷打断他，语气中的寒意让室温仿佛都下降了几度，“你不配。”
李昂的脸色终於沉了下来。
叶权饶有兴致地看著这一幕，指尖在桌面上轻轻敲击著，仿佛在欣赏一场与他无关的戏剧。
他適时地插话，语气带著一种居高临下的“调解”意味：“二位，爭论无益。事实就是，联盟的赔偿方案基於现有法律与合约框架。沈公子若对那十万移民的处境心存不忍…”他顿了顿，目光瞥向那份协议上昂芯科技名下的四千天穹幣，“李昂先生得到的这笔鐸罡劳工抚恤金，数额不大，但象徵意义或许更重要。不如，李昂先生展现一下气度？毕竟，沈氏科技此次损失惨重，沈公子心情沉痛，可以理解。”
李昂立刻领会，做出一副恍然大悟、从善如流的样子：“叶权大人提醒的是！是我考虑不周了。小云，这四千天穹幣，对我来说微不足道，但对你，对沈氏科技眼下在落日城的艰难局面，或许能解燃眉之急。这钱，我不要了，就算…就算是我个人，对那些遇难同胞的一点心意。”他说得情真意切，仿佛真的慷慨解囊。
沈云看著李昂那副施捨般的嘴脸，又看了看叶权眼中那毫不掩饰的、对天穹人內部“狗咬狗”的轻蔑与嘲弄，只觉得一股腥甜之气直衝喉头。他强行压下，指甲深深掐入掌心。
他知道，这场所谓的“会谈”，从始至终就是一场羞辱。
对方用冰冷的规则和虚偽的表演，將他，將沈氏科技，將星云港那十余万冤魂，將那些曾经存在过的尊严，踩在脚下反覆碾磨
。他们不是在商討赔偿，而是在验收一场精心策划的屠杀成果，並顺便欣赏倖存者的痛苦表情。
“李昂，”沈云的声音低哑，却带著一种奇异的平静，仿佛火山爆发前最后的死寂，“你的一切——昂芯科技，海心城的地位，董事会的位置，甚至你还能享受的自由——都是从沈氏科技偷来的。是我父亲沈原物，看在你战死父母的份上，把你从废墟里捡回来，教你知识，予你信任。”
“而你，用背叛回报了他。”
李昂终於撕破了偽装，他猛地站起，义眼中的红光剧烈闪烁了一下，声音因为激动和某种积压已久的怨毒而变得尖利：“偷？沈云！注意你的措辞！现在，站在海心城顶端的是我李昂！昂芯科技，姓李！沈氏科技？早就被海心城除名了！你和你那愚蠢的父亲一样，抱著那些贱民不放，活该有今天！星云港那些人的命，加在一起，也比不上我一艘新式潜航器的研发经费！他们的抚恤金？呵，进了我的口袋，那是他们的荣幸！”
“他们的抚恤金进了你的口袋，是他们死后最大的耻辱。”
沈云一字一顿地说，每个字都像淬了冰的钉子。
“够了。”叶权失去了耐心，他挥挥手，將两份协议全息影像推到沈云和李昂面前，“签字，或者放弃赔偿。我的时间很宝贵。沈公子，我提醒你，拒绝签字意味著你自动放弃一切索赔权利。而沈氏科技在落日城的状况……似乎並不乐观。一百四十万天穹幣，对你很重要，不是吗？”
沈云看著眼前闪烁的协议。
那不仅仅是一份赔偿文件，更像是一纸认罪书，要他承认那场屠杀的“合理性”，要用这笔沾满同胞鲜血的钱，去维持沈氏科技在落日城那个烂摊子。
他仿佛看到了父亲沈原物在签署某些屈辱条款时吐血的样子；看到了胡风驾驶“落日號”撞向巨兽时决绝的眼神；看到了李斯、王慧、李海，看到了星云港广场上那些质朴的、带著希望的笑脸，最后都在那道纯白的光芒中化为虚无。
恨意如同毒藤，缠绕心臟，几乎令他窒息。
但理智的冰冷丝线，又將他死死拉住。
落日城还有无数依赖沈氏科技义肢生存的老兵，有无数信任沈氏这个名號的人。
海风酒馆里，胡风、何山、林青他们还在等自己回去。他不能在这里倒下，不能为了逞一时之快，让父亲最后的基业，让那些还活著、还需要保护的人，陷入绝境。
活下去。带著真相，带著仇恨，带著必须完成的使命，活下去。
沈云深深吸了一口气，那气息冰冷刺肺。
他伸出手，指尖在微微颤抖，但最终还是稳稳地点在了代表沈氏科技的那份协议签署区域。
生物信息验证通过……协议生效。
他没有再看李昂那得意洋洋的脸，也没有看叶权那充满优越感的眼神。
签完字，他径直转身，走向会议室那扇沉重的、雕刻著天穹徽记的大门。
“沈公子，”李昂的声音在身后响起，带著胜利者猫戏老鼠般的愉悦，“听叔叔一句劝。认清现实，好好活著。我们都活在天穹之下，別太把自己当回事。不然，哪天就像你父亲一样，稀里糊涂就没了……你说是吧？”
沈云的脚步在门前顿住。
他没有回头，只是背对著两人，肩膀的线条僵硬如铁。
几秒钟后，他猛地拉开大门，走了出去。
合金门在他身后自动关闭，发出一声闷响，隔绝了那两个令人作呕的身影，也仿佛將他与某个过去的、尚且怀著一丝天真期待的自我，彻底割裂。
两侧墙壁是不断流动著数据和艺术影像的屏幕。穿著天穹制服或华服的人们匆匆走过，低声交谈，偶尔向他投来好奇或漠然的一瞥。
这里是海心城，是天穹人的“天堂”。
而他的身上，还带著星云港灰烬的味道，带著落日城风尘的粗糙。
他大步向前走著，脊背挺得笔直，但垂在身侧的手，却攥得指节发白，微微颤抖。
赔偿金到帐的细微提示音在个人终端上响起。一百四十万天穹幣。
一笔足以让落日城许多人疯狂的巨款。
但他只觉得那数字烫得灼人，带著洗刷不掉的血腥气。
他需要空气。
需要离开这个用精致和冷漠包装起来的屠宰场。
他没有乘坐政厅提供的悬浮车，而是沿著记忆中的路径，走向一个熟悉的、位於海心城边缘“混合区”的旧码头。
那里有通往落日城的、老式的链轨悬空列车。他需要回到自己的地方，回到还有温度、还有痛感、还有人在等待他的地方。
海心城虚假的阳光照在他身上，却驱不散骨髓深处的寒意。
在他的脑海中，那毁灭的纯白光柱，与李昂虚偽的笑脸，与叶权冰冷的眼神，与协议上那些毫无生命的数字，不断交叠、闪烁。