灯影晃动。
角落里的那人缓缓站起身，阴影从他身上褪去，露出身形。是个男人，四十多岁，穿著深青色的內侍常服，腰束革带，掛著块铜牌。牌上是条蟠龙——內侍省的標识。
他个子不高，但站得很直，像棵长在石缝里的老松。脸上没什么表情，但眼睛很亮，在昏暗里像两点寒星。他左手垂在身侧，右手拢在袖中，袖口有暗红的污渍，已经干了，但顏色很深。
“陈公公。”谢诚之认出来人，气息微微一滯。
陈公公，內侍省少监，掌宫內医药、巫祝、星卜诸事。名义上归太医署辖制，但实权很大，能直奏天子。此人深居简出，很少露面，谢诚之在宫中十二年，只见过他三次。
“谢博士。”陈公公声音依旧平淡，听不出情绪，“夜闯宫禁，私带外人入清凉殿，该当何罪？”
“下官奉命查验王公病情，事急从权。”谢诚之拱手，不卑不亢。
“奉命？”陈公公往前走了两步，停在灯光边缘，“奉谁的命？陛下酉时已下口諭，清凉殿一应事务由我督办。谢博士的『命』，难道比陛下的口諭还大？”
蓝凤凰在谢诚之身后动了动。她的手已经按在竹篓边缘，篓里有什么东西在轻轻骚动。
陈公公的目光转向她。
“这位是？”
“苗疆五毒教，蓝凤凰。”蓝凤凰没等他问，自己报了名號，“我来討教中失物。”
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“苗疆。”陈公公重复了一遍，嘴角有极淡的、几乎看不见的弧度，“千里迢迢，入我建康宫城，討什么失物？”
“蚀心蛊的母蛊。”蓝凤凰盯著他，“七枚。公公久居深宫，或许不知此物厉害。但若任其流散，三日之內，这清凉殿里的人都得死。”
陈公公没说话。他走到床边，低头看著昏迷的王坦之。看了很久，然后伸手，掀开锦被一角。
王坦之穿著白色中衣，胸口处已经被血浸透，不是鲜红，是暗褐色，像陈年的铁锈。血渍中心，有个拳头大的凸起，正在缓慢地、有节奏地搏动。
一起，一伏。
和玉蝉腹部的搏动，完全同步。
“看见了？”陈公公说，声音里终於有了一丝极淡的疲惫，“母蛊已经入体，正在心脉里產卵。最多一个时辰，卵就会孵化。届时幼蛊破体，王公会从里面开始烂，烂到剩一张人皮，皮里全是蛊虫。”
他顿了顿，补充道：“而母蛊，会从这滩血水里爬出来，寻找下一个宿主。如果找不到，它就会发狂，攻击视线內一切活物。”
谢诚之的指尖冰凉。他想上前，但陈公公抬手制止了他。
“別动。”陈公公说，“母蛊现在很脆弱，任何惊扰都可能导致它提前破卵。到时死的就不止王公一人了。”
“你有办法？”蓝凤凰问。
陈公公没直接回答。他走到桌边，从袖中取出个小小的铜炉，不过巴掌大，三足，炉身刻满了扭曲的符文。炉里装著暗红色的粉末，闻著有股浓烈的硫磺和血腥味。
“这是『镇魂香』。”陈公公平静地说，“用硃砂、雄黄、黑狗血，混了七七四十九个枉死之人的骨灰炼成。点燃后，烟气可暂时压制蛊虫活性，拖延孵化时间。”
他取出火折，晃亮，点燃炉中粉末。
“嗤——”
青烟升起，不是笔直向上，而是打著旋，像有生命般飘向床榻，笼罩在王坦之胸口。烟气触及血渍的瞬间，那搏动的凸起明显慢了下来，幅度也变小了。
但烟气也在快速消耗。铜炉里的粉末以肉眼可见的速度减少。
“这香能撑多久？”谢诚之问。
“最多半个时辰。”陈公公说，“而且只能用一次。第二次，蛊虫会產生抗性，反而会加速孵化。”
半个时辰。
谢诚之看向蓝凤凰。苗疆蛊母的脸色也很凝重，她盯著那铜炉，又看看王坦之的胸口，眉头紧锁。
“镇魂香是黑巫的禁术。”她缓缓说，“配方早在五十年前就失传了。公公从何处得来？”
“宫中旧藏。”陈公公的回答很简单，“永嘉南渡时，从洛阳宫里带出来的。类似的禁物，宫里还有一些，都封在內侍省秘库，非陛下亲旨不得动用。”
“那公公今夜动用此物，是奉了陛下的旨意？”
陈公公沉默了。炉中的粉末又少了一圈，烟气开始变淡。
“谢博士。”他终於开口，却转向谢诚之，“你可知王公为何会中蛊？”
谢诚之摇头。
“因为有人要借他的血，开一扇门。”陈公公说，“一扇连通阴阳的鬼门。王公是礼部尚书，掌朝廷祭祀，身上带著『礼』之气运。用他的心头血染红太极殿蟠龙柱下的镇国璽，可污损司马氏渡江时埋下的龙脉，引地底阴气倒灌。届时鬼门开隙，放出里面的东西，建康城就会变成人间鬼域。”
这话和诸葛无忧在秦淮河上说的一模一样。
“谁要开鬼门？”谢诚之问。
“一个叫『復国会』的组织。”陈公公说，“成员都是前朝旧臣的后人，他们认为当年南渡时，真正的晋室血脉被遗弃在北地，如今要迎回『真龙』，重正社稷。开鬼门，放阴兵，是他们计划的第一步。”
“阴兵？”
“就是那些沉在桃叶渡水底的东西。”陈公公看向蓝凤凰，“蛊母应该知道，苗疆有『养煞』之术，取亡者贴身旧物沉於水底，以阴气滋养，七七四十九日后可成『水煞』，受施术者驱使。”
蓝凤凰点头，脸色更难看：“桃叶渡那些东西，是水煞？”
“不止。”陈公公摇头，“水煞只是容器。真正要放进那些容器里的，是从鬼门里放出来的『东西』——是六十年前永嘉之乱时，死在北地的几十万军民怨魂。那些怨魂被困在阴阳夹缝，不得往生，积了六十年的戾气。一旦放出，附在水煞身上，就是一支不知疼痛、不会疲惫、不死不灭的鬼军。”
谢诚之感到一股寒意从脚底升起。
“復国会要这支鬼军做什么？”
“攻城。”陈公公说，“从內部攻破建康，然后一路北上，与氐秦大军里应外合，彻底灭晋。等晋室一亡，他们再以『驱逐胡虏、重光汉室』为名，收拾残局，扶他们选中的『真龙』登基。”
炉中的粉末，只剩下薄薄一层。烟气已经淡得几乎看不见，王坦之胸口的搏动又开始加快。
“时间不多了。”陈公公看著铜炉，“谢博士，蛊母，我今夜在此，不是为了救王公——他救不了了。母蛊入心脉已深，神仙难救。我守在这里，是为了在母蛊破体时，用镇魂香暂时困住它，然后……”
他顿了顿，从袖中取出个玉盒，打开。
盒里是七根银针，每根都有三寸长，针身刻满细密的符文，针尖泛著幽蓝的光。
“这是『封魔针』。”陈公公说，“用天山寒铁打造，浸泡在重午日正午的桃木灰里七年，又用高僧加持过的无根水淬火而成。七针齐出，可暂时封印母蛊，將其困在王公尸身內，三个时辰內不得脱出。”
“三个时辰后呢？”蓝凤凰问。
“三个时辰，足够我们做一件事。”陈公公看向谢诚之，“去找诸葛无忧。他是琅琊诸葛氏的最后传人，只有他家的『七星镇煞阵』，能彻底炼化母蛊，断绝后患。”
谢诚之的呼吸凝滯了一瞬。
“公公认识诸葛先生？”
“何止认识。”陈公公脸上终於有了一丝极淡的、近乎苦笑的表情，“他祖父诸葛恢，是我师父的故交。三十年前，我师父临终前將一枚『臥龙珏』交给我，说若有一天琅琊诸葛氏的后人持另一枚『臥龙珏』出现，便是建康城大难临头之时，要我务必相助。”
他看向谢诚之：“谢博士怀里那枚玉珏，是谢司徒给你的吧？另一枚，应该在诸葛无忧手上。”
谢诚之下意识按住胸口。玉珏贴肉藏著，还带著体温。
“所以公公早就知道……”
“我知道诸葛无忧来了建康，知道他去了华林园，也知道他去了乌衣巷、青溪河、西市铁匠铺。”陈公公说，“我一直在等，等他把所有线索串起来，等他自己找到这里。但现在，等不及了。”
铜炉里的粉末，燃尽了。
最后一丝青烟消散。王坦之胸口的搏动骤然加剧，那个凸起疯狂跳动，像有什么东西在里面横衝直撞。他的脸开始扭曲，嘴巴张开，发出无声的嘶吼，眼角、鼻孔、耳朵里，都渗出了黑色的、粘稠的血。
“退后！”陈公低声喝道，同时右手一挥，七根封魔针脱手飞出！
银针在空中排成北斗七星状，化作七道流光，精准地刺入王坦之胸口七个穴位——膻中、巨闕、鳩尾、中庭、玉堂、紫宫、华盖。
“嗡——”
银针入体的瞬间，发出一阵低沉的共鸣。王坦之的身体剧烈抽搐，胸口那个凸起被七针钉住，疯狂挣扎，但无法挣脱。黑色的血从他七窍涌出，越来越多，浸湿了枕头，滴落在地。
空气里的甜腥味浓到令人作呕。
谢诚之胃里翻江倒海，眼前开始发黑。他咬破舌尖，用疼痛强迫自己保持清醒，但血腥味衝进鼻腔，晕眩感更重了。
一只手扶住他。是蓝凤凰，她往他嘴里塞了颗药丸，清凉苦涩，瞬间压下了噁心。
“撑住。”她低声说，“现在不能倒。”
陈公没看他们。他全神贯注地盯著那七根银针。针身在微微震颤，针尖的幽蓝光芒一闪一闪，像在和王坦之体內的东西对抗。
“母蛊在衝击封印。”陈公的声音有些发紧，“封魔针最多能撑两个半时辰。谢博士，你立刻出宫，去乌衣巷找诸葛无忧。告诉他，母蛊已被我暂时封印在清凉殿，但只能困到卯时三刻。卯时一过，封印必破。”
“卯时三刻……”谢诚之看了眼滴漏，“现在已是子时末，只剩不到三个时辰了。”
“所以你必须快。”陈公从怀里摸出块令牌，扔给他，“这是內侍省的通行令，可自由出入宫禁。用这个，没人敢拦你。”
谢诚之接过令牌，入手冰凉，是玄铁打造，正面刻著“內侍省”，背面是“如朕亲临”四个小字。
“蛊母留下。”陈公又说，“你懂蛊术，万一封印有变，你能暂时压制。”
蓝凤凰点头，从竹篓里取出个陶罐，打开，里面爬出几十只米粒大的红色小虫。她將虫子撒在床榻周围，虫子迅速爬行，在王坦之身外围成一个圈，首尾相连，一动不动。
“这是『火蚁蛊』。”她说，“以身为界，可暂时隔绝母蛊气息外泄。但最多一个时辰，蚂蚁就会死光。”
“一个时辰够了。”陈公看向谢诚之，“快去。”
谢诚之不再犹豫，转身冲向窗口。翻出去前，他最后回头看了一眼。
昏暗的灯光下，王坦之躺在床上，七窍流血，胸口插著七根银针。蓝凤凰盘膝坐在床前，双手结印，口中念念有词。陈公站在床边，右手按在银针上方，掌心有淡淡的金光透出，压著针尾。
而窗外的夜空，东方已经泛起了一丝极淡的、鱼肚白的光。
天快亮了。
卯时三刻，是朝会开始的时辰。
也是封印破碎，母蛊破体而出的时辰。
他跃出窗户，落地，发足狂奔。
怀里的令牌冰冷，玉珏滚烫。
风在耳边呼啸，宫道在脚下后退。远处传来隱约的钟声——是景阳钟，在敲寅时的更。
当——当——当——
三声。
寅时了。