“这山海关如此雄伟，当真是百闻不如一见啊。”
朗廷还是第一次亲眼见到这號称天下第一雄关，心中波涛澎湃，甚想吟诗一首，只不过....他肚中却是半点墨水全无，锦绣诗词到了嘴边，只剩下一句乾巴巴的讚美。
“是啊，四十年前咱们父辈便是从这山海关入关。若非当年吴藩王献关放行，就凭这天下第一雄关的天险，我满家儿郎不知要填进去多少性命。”
朗廷望著往来车队，转头吩咐德顺在山海关城里採买了几大箱物件。
当一箱箱物件被亲兵抬著送到队尾，乌勒锡斜靠在马背上，瞥了眼那些沉甸甸的箱子，压低声音跟身边相熟的兵丁说道。
“这位朗公子可真会享福啊....还没出关呢，先在关內囤上一堆土特產。”
身边兵丁凑过来小声问：“乌哥，您说这里头装的啥好吃的？”
乌勒锡嗤笑一声：“还能有啥？无非是些鹿脯、松仁，再装几只关外肥鸡、活野兔等等野味，就等著一会夜间扎营时，慢慢品尝这关外的稀罕滋味。”
片刻之后，队伍整顿完毕，朗廷当即下令穿过山海关。
望著雄关城楼渐渐消失在身后，他心头竟生出几分苦尽甘来的畅快，一时心情大好。
“这才第十日就已抵达山海关。如此看来，再过二十多天便能抵达璦琿。”
海图闻言却是摇了摇头笑道：“朗公子太过乐观了，先前我们走的可都是京畿官道，平整宽坦，自然行进迅速，等过了山海关，入了关东地界，那路才叫真正难走。依我看啊，往后这路程，最少还得走上一个多月。”
朗廷一怔，似是从未曾料到关外路途如此艰辛。
“出了山海关，便是辽东地界。先是锦州、广寧一带，虽还有城郭驛道，却已不比关內平坦。再往北，过了瀋阳、铁岭，便是吉林乌拉，自此往后，多是山林沼泽、冻土荒原，车马难行，遇上雨天更是泥泞不堪，一日能走二三十里便算不错。”
听到这么说，朗廷心中那点轻鬆瞬间散去，从此刻起，这才算真正踏入了苦寒北疆。
“既如此，往后行程便多仰仗海协领你了。”
“公子放大可放心，这路我二年前便走过，早已是轻车熟路”
海图第一次亚克萨之战便隨著朗谈走过此路线，说这话的同时自是信心满满。
不过海图是走过此路，可营中士兵大多是打三藩起来的，对於这关外环境还是极其的不適应。
起初一段驛路尚算平整，可越往北行，路面便越是崎嶇。
官道渐渐变窄，两侧樺林渐密，积雪没膝，远处山峦也是覆雪皑皑，连绵纵横，望不著边。偶尔遇见几处村落，也大多是无人居住的土屋茅舍，与关內的富庶繁华判若两地。
隨行的八旗兵丁起初还兴致勃勃，还討论著打些野味充当晚间下酒菜，可走了不到两个时辰便已然有人开始叫苦。
“娘咧，这路也太顛了！”
“关內那是官道，这叫野路！再往北走，连路都未必有！”
“他娘的，这路难走还是小事，我这耳朵都他娘的快僵了，谁来给老子哈两口暖暖”
就这样，队伍在一片咒骂声之中行了几个时辰。
傍晚时分，夕阳斜坠，温度骤降。
短短一个下午的光阴，队伍中已经有人脚上长上了冻疮，在旁人的搀扶下一瘸一拐地赶著路
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海图搓著手哈气，勒住马韁，回身对朗廷道：“公子，前方向阳处有片矮林，能抵大半寒风，又靠近水源，地势偏高，不积水也不聚寒。夜间温度骤降，我等便在那处歇脚吧，明日一早再动身。”
朗廷点头：“依你所言，传令安营。”
军令一传，兵丁们立刻忙碌起来，埋锅造饭、立帐扎寨。
营盘刚扎稳，篝火便一堆堆燃起，剎时便升起一股股肉香与炊烟。
八旗兵丁卸甲歇马，三三两两围坐饮酒说乐，周身的寒气与疲惫被烈酒一衝，倒也散了不少。
正值此时，朗谈遣人带著那山海关城中买的几箱货物来了
“弟兄们，这关外的路不好走，我也知晓兄弟们的苦，今日中午在关城內买了点心意，分给诸位”
隨即朗谈掀开了箱子，箱內儘是厚实的老羊皮袄、狍皮毡帽，还有羊皮耳套、棉手闷子、厚毡靴，全是关外猎户过冬用的物件。
这些物件，若是放在前几天，诸位兵丁可能看都不会看，如今却是比看见个白净的女人还要勾人
朗廷借著篝火余光，望著营中士卒喉结滚动、眼神热切，心中已然明了
这几箱衣物，算是送对了。
几个离朗廷稍近的旗兵当即噗通跪下，一连磕了好几个响头
“谢朗大人”
“朗大人，你是我的再生父母啊”
喊声此起彼伏，营中兵丁早已排起长队，一个个搓著手、眼巴巴等著。
领到的，当场就迫不及待褪下单薄旧衣，裹上厚实暖和的老羊皮袄，戴上狍皮毡帽耳套，脸上映出真切的欢喜不似作偽。
不过乌勒锡和几个相熟的兵丁，却立在人群外围一动未动，只望著那边领衣物的士卒。
身旁的兵丁忍不住拉了拉他的袖子，低声劝道：“乌哥，那皮袄毡帽都是顶好的东西，这天儿这么冷，不领白不领啊。”
乌勒锡嘴角一撇，出言不屑：“领？你们当是白给的吗，今日肯给，明日就能加倍拿回去，你们且莫要忘了，你们且莫要忘了，前朝打仗，三两银子教你先登，六两银子教你陷阵，九两银子就便教你夺旗！”
乌勒锡哼了一声，“今日送几件衣裳，明日就说不定挟恩图报叫你等去前线填线送死，老子可不吃这一套。”
几个兵丁面面相覷，虽觉得冻得难熬，却也跟著乌勒锡站在原地没敢上前。
乌勒锡望著那些对著朗廷磕头谢恩的士卒，眼底掠过一丝不屑，孤傲，也有一抹不易察觉的酸涩。
他死死攥著腰间的刀柄，却硬是梗著脖子，半步不挪。