两匹马在官道岔口分开。
陈琳带著头骨和星图，与王衍往东，直奔皇城。段羽和谢诚之往南，绕小路回建康城。约定午时在司徒府后巷槐树下碰头。
段羽对建康城外的地形熟得惊人，专挑荒僻小道。过一处废弃茶亭时，他忽然勒马，抬手示意噤声。
前方林子里有动静。
不是追兵——是打斗声。兵刃交击，夹杂著咒骂和惨叫。段羽下马，將韁绳交给谢诚之，自己猫腰潜了过去。片刻后回来，脸色有些古怪。
“不是冲我们来的。”他说，“是江湖仇杀。一方是五毒教的人，看装扮是苗疆来的。另一方……像是復国会的暗桩。”
“五毒教？”谢诚之皱眉，“蓝凤凰的人？”
“不像。”段羽摇头，“是个老者，身手狠辣，用毒的手法比蓝凤凰更老道。復国会那边死了四个，还剩两个在苦撑。我们要绕开，还是……”
话没说完，林子里传来一声长笑。
笑声很亮，带著浓重的苗疆口音，中气十足：“就这点三脚猫功夫，也敢拦你杜爷爷的路？滚回去告诉赫连姝那叛徒，他偷学的那点玩意儿，连老子三十年前的水平都不如！”
接著是两声闷哼，重物倒地。打斗声停了。
一个身影晃晃悠悠从林子里走出来，手里牵著头灰毛驴。
驴很老，瘦得肋骨分明，背上搭著个破褡褳，褡褳两边鼓鼓囊囊，不知塞了什么。驴背上坐著个老头，看著有七十多了，头髮花白，用根破竹筷胡乱別著。身上穿著件洗得发白的靛蓝苗服，袖口、衣摆沾著血跡和草屑。腰上掛著七八个大小不一的葫芦，隨著毛驴的步子叮噹乱响。他手里拎著个酒葫芦，正仰头往嘴里灌。
他看到段羽和谢诚之，愣了一下，然后笑了，露出一口被烟燻黄的牙。
“哟，有客。”他晃晃酒葫芦，用脚后跟磕了下驴肚子，毛驴慢吞吞踱过来，“北府军的娃，太医署的官。这组合新鲜。”
段羽的手已按在弩臂上。谢诚之扣住银针。
老头摆摆手，又灌了口酒：“別紧张，老头子我不是坏人。五毒教元老，祝七，行七，所以叫祝七。不过江湖上的朋友给面子，都叫我一声『老杜』。”
他让毛驴停在谢诚之马前，仰头看了看：“你是谢诚之吧？顾不言那老小子的徒弟。你师父活著的时候，跟我喝过三次酒，欠我三坛『醉苗乡』，到死都没还上。”
谢诚之呼吸一滯：“你认识我师父？”
“何止认识。”老杜——祝七又喝了口酒，抹抹嘴，“永嘉年间，你师父为了查灵台的案子，跑来苗疆找『还魂草』，我俩在毒龙潭边上认识的。那老小子脾气倔，非要自己下潭，结果草没拿到，差点把命丟在潭里。后来是老子把他捞出来的，为此还挨了蛟龙一尾巴，躺了半个月。”
他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝追忆：“那老小子后来每年都托人给我送酒，说是还债。直到十年前，酒断了。我派人打听，说是病故了。呸，骗鬼呢。顾不言那身子骨，再活二十年都没问题。肯定是让人害了。”
谢诚之盯著他，没说话。
祝七也不在意，晃晃悠悠转向段羽，眯眼看了看他背上的弩：“擘张弩，北府军斥候营的制式。谢玄手下的人？那小子现在怎么样，腿伤好利索没？当年在襄阳，他替我挡过一箭，我欠他条命。”
段羽依旧沉默，但按弩的手鬆了些。
“行了，別绷著了。”祝七用酒葫芦指了指林子，“里头六个復国会的杂碎，我收拾了。你们是要进城吧？正好，同路，老头子我有事要去找诸葛家那小神棍——听说他让赫连姝那叛徒阴了，快死了？”
谢诚之点头：“诸葛先生中了蛟毒，还损了阳寿，需要还魂草救命。蓝凤凰去取了，但她……”
“但她叛了。”祝七接道，声音冷了下来，仰头又灌了一大口酒，才接著说，“这丫头，是我看著长大的。天赋是好，心性也够狠，就是眼皮子浅。赫连姝许她个教主之位，她就忘了自己姓什么了。五毒教的规矩，叛教者，万蛊噬心。老子这次出山，就是来清理门户的。”
他说著，从怀里摸出个小竹管，拔掉塞子，倒出只黄豆大的黑虫。虫子在他掌心转了两圈，突然振翅飞起，朝建康城方向去了。
“追踪蛊。”祝七收起竹管，拍了拍驴脖子，毛驴打了个响鼻，“蓝凤凰身上有我早年下的『子母蛊』，她到哪儿我都能知道。等办完正事，老子再去收拾她。”
段羽看著他：“前辈为何帮我们？”
“两个原因。”祝七竖起两根枯瘦的手指，“第一，赫连姝是五毒教的叛徒，他偷了教中禁术，勾结胡虏，祸乱中原。清理门户，是老子分內的事。第二——”
他顿了顿，看向建康城方向，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光。
“灵台那晚的事，我是听我师父临终前说的。他老人家当时就在那儿，亲眼看见谢鯤、诸葛恢、王导、司马彪，还有那个蒙面人。司马彪观星看到的景象，师父也转述给了我。后来司马彪被杀，头骨被盗，我师父一路追到鸡笼山，看著那人把东西藏进地宫。但他没敢动——那地宫的机关，是诸葛恢亲手布的。他老人家回来后就一病不起，把一株还魂草和这秘密传给我，不久就去了。”
他长长嘆了口气，拍了拍驴背，毛驴迈开步子，慢悠悠朝官道走去。
“这株草，我守了几十年。这秘密，我也憋了几十年。一直在等。等一个能解开当年谜局的人出现。现在，时候到了。”
段羽和谢诚之打马跟上。一驴一马，並排走在晨光渐起的官道上。祝七腰间的葫芦叮噹响，酒气混著他身上那股淡淡的、类似草药和硫磺的味道，在风里飘散。
“对了，”他忽然想起什么，手在褡褳里掏了掏，摸出个小布包，手腕一抖扔给谢诚之，“见面礼。里头是三颗『百解丹』，能解天下百毒。你师父当年求了我三次，我都没给。现在给你。”
谢诚之接过布包，入手沉甸甸的。打开，是三颗龙眼大的药丸，暗红色，散发著一股清凉的甜香。
“一颗能保十二个时辰百毒不侵。”祝七说，眼睛眯著，像是又要睡著了，“但只有三颗，省著用。接下来这几天，建康城里的毒，不会少。”
段羽看了他一眼：“前辈还知道什么？”
“知道的不多，但够用。”祝七依旧眯著眼，隨著毛驴的步子一晃一晃，“赫连姝炼蛊鼎，缺一味『药引』——是七个至阴时辰出生的活人心头血。王坦之是第一个，剩下六个，应该都已经盯上了。你们要是动作快，说不定还能救下几个。”
“药引要在哪儿用？”谢诚之追问。
“太极殿，蟠龙柱下。”祝七缓缓说，声音里没了之前的戏謔，“月圆之夜，子时三刻，用七人之血染红镇国璽，可开鬼门，放阴兵。到时候，那几十万困在阴阳夹缝的怨魂衝出来，附在水煞身上……嘿嘿，那场面，你们自己想像。”
他灌完最后一口酒，將空葫芦系回腰间，又从褡褳里摸出个新的，拔塞继续喝。
“不过嘛，”他打了个酒嗝，咧嘴一笑，恢復了那副玩世不恭的模样，“著什么急，等老杜呡一口再说。天塌不下来，就算塌了，也有你们这些高个子顶著。老头子我啊，就管喝酒、解毒、收拾叛徒。旁的，自有该管的人去管。”
谢诚之和段羽对视一眼，都没再说话。
毛驴的蹄声嘚嘚，混著马蹄声，建康城灰濛濛的城墙轮廓，在越来越亮的晨光中，已清晰可见。