谢诚之在司徒府侧门被拦下了。
开门的是个中年门房，眼皮耷拉著，手里提著盏昏暗的羊角灯，灯光把他半张脸照得阴晴不定。他盯著谢诚之看了片刻，又看了看他手中的太医署令牌，缓缓摇头。
“谢博士，深夜来访，所为何事？”
“王謐长史突发急症，太医署命我前来诊治。”谢诚之语气平静，但手心已渗出细汗。他能感到怀里那枚“破蛊针”隔著衣料传来的寒意。
“长史已歇下了。”门房声音平板，“府中自有医师，不劳太医署费心。博士请回。”
这是意料之中的推脱。谢诚之不退反进，压低声音：“此症非寻常医者能解。延误一刻，性命危矣。若耽搁了诊治，司徒大人怪罪下来，阁下可担待得起？”
门房眼皮抬了抬，昏黄灯光下，他眼中似有暗光闪过。就在这微妙的对峙间，门內传来脚步声。
“刘三，让谢博士进来。”
声音温和，却带著不容置疑的威仪。
门房——刘三浑身一震，立刻躬身退开。门內走来一人，青袍缓带，正是谢安。他手中也提著一盏灯，但灯光明亮，照出他脸上温和却深不见底的神情。
“谢博士，深夜劳步。”谢安侧身让开门，“王謐在西院，情况不大好。隨我来。”
谢诚之压下心头波澜，隨谢安入府。刘三在他们身后缓缓关上侧门，门轴发出悠长的“吱呀”声，在寂静的夜里格外清晰。
司徒府內一片寂静，只有远处隱约的更漏声。谢安提灯在前，步履平稳，似乎对府中道路了如指掌。走了约半盏茶时间，来到西院一处僻静的厢房前。
房內点著灯，窗纸上映出几个人影，有低低的说话声。谢安在门前停步，却没推门，而是转头看向谢诚之。
“谢博士，在进去之前，我有句话要问。”
“司徒请讲。”
“王謐这病，”谢安目光平静如水，“与文度公的病，是否同源？”
谢诚之心头一紧。他迎上谢安的目光，缓缓点头：“症状相类。心口有异，乃蛊毒所致。”
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谢安沉默片刻，轻轻頷首：“果然如此。那便有劳博士了。”
他推门而入。
房內站著三人。两个是司徒府的家医，正围著床榻低声商议，脸上满是焦灼。床上躺著王謐，三十出头年纪，此刻双目紧闭，脸色惨白，额头冷汗涔涔。他胸前衣襟已被解开，露出心口——一个核桃大的凸起正在皮下缓慢蠕动，像有活物在內。
谢诚之只看一眼，便確认无误。是蚀心蛊，且已接近成熟，玉蝉將出。
“如何？”谢安问家医。
“回司徒，长史脉象奇诡，时急时缓，心脉处有异物搏动，我等……束手无策。”年长的家医声音发颤。
谢安摆手，二人躬身退开。谢诚之走到床前，探手按在王謐腕脉上。脉象混乱，心脉处有细微的、不属於人体的搏动感，正是蛊虫在啃食心血、积蓄力量准备化蝉。
“我需要一盆清水，一盏铜灯，还有……”他顿了顿，“请閒杂人等暂且迴避。此症诊治，需绝对安静。”
两名家医看向谢安。谢安点头，他们立刻退出房间，反手带上门。屋內只剩谢安、谢诚之，以及昏迷的王謐。
“还要什么？”谢安静静问。
“还请司徒亲自掌灯。”谢诚之从怀中取出那枚“破蛊针”，针身在灯光下泛著幽蓝的冷光，“此针需以明火灼烧三息，去其阴寒，方可下针。”
谢安接过针，走到铜灯旁，將针尖置於火焰之上。火焰舔舐针尖，发出细微的“嗤嗤”声，那幽蓝光芒在火光中流转，竟有几分妖异。
“此针非凡物。”谢安静静道。
“苗疆秘制，专破蛊毒。”谢诚之盯著火焰中的针，全神贯注地计算著时间。三息，多一息针效减，少一息针毒反噬。
“谢博士与苗疆之人，有交情？”谢安似不经意地问。
“机缘巧合，得高人赐针。”谢诚之含糊带过，伸手，“司徒，针可以了。”
谢安將针递还。谢诚之接过，针身微温，正是最佳时机。他左手按在王謐心口凸起处，指尖能清晰感到蛊虫在皮下的蠕动。右手捏针，对准凸起正中，深吸一口气——
针落。
针尖刺入皮肤的瞬间，王謐身体猛地一弓，喉咙里发出“嗬”的一声怪响。那凸起剧烈扭动，像要挣脱什么束缚。谢诚之手腕稳如磐石，针入三分，即刻拔出！
针孔处，一股暗红色的血箭飆出，直射尺余高。血中混著一团米粒大、不断蠕动的白色物体——正是蚀心蛊虫！
谢诚之早有准备，左手已端过准备好的铜盆，血与蛊虫不偏不倚落入盆中。蛊虫在血中疯狂扭动，发出“吱吱”的尖利声响。他迅速从怀中摸出火折，晃亮点燃，扔进盆中。
“轰！”
血与蛊虫遇火即燃，腾起一股腥臭刺鼻的黑烟。火焰是诡异的幽绿色，持续了三息才熄灭。盆底只剩一小撮黑灰。
几乎同时，王謐喉咙里的怪响停了，身体软软瘫回床上。胸口那凸起以肉眼可见的速度平復下去，脸色虽然依旧苍白，但呼吸明显平稳下来。
谢诚之探了探脉，蛊毒已清，心脉虽损，但性命无碍。他长舒一口气，这才发现后背衣衫已被冷汗浸透。
“好了。”他哑声道。
谢安始终站在一旁，静静看著这一切。此时才走上前，看了看盆中灰烬，又看了看昏迷但气息平稳的王謐，缓缓点头。
“谢博士妙手。”他说，语气依旧平静，但眼中有什么东西一闪而过，“此恩，王家当记。”
谢诚之正要答话，窗外忽然传来一声极轻微的鸟鸣。
三短一长。
是段羽的暗號——事毕，撤。
谢诚之心中一定，看来段羽和陈琳那边也顺利解决了。他收起银针，对谢安拱手：“王长史已无性命之忧，但元气大伤，需静养月余。下官开个方子，照方调理即可。”
“有劳。”谢安走到书案旁，亲自研墨铺纸。
谢诚之提笔写下药方，心中却在飞速盘算。祝七给的十二个时辰时限，如今最多用去两个时辰。三条线都已解决，接下来该匯合了。但司徒府这条线，还有事未了——
“司徒，”他放下笔，状似无意地问，“方才那位门房刘三，在府中多年了？”
谢安研墨的手停了停，抬眼看他：“刘三来府中不过三年。谢博士为何问起他？”
“只是觉得此人有些眼熟。”谢诚之隨口道，“似乎在太医署附近见过。”
这是试探。若刘三真是內鬼，谢安的反应会说明很多。
谢安沉默片刻，放下墨锭，缓缓道：“刘三是我一位故人举荐入府的。此人勤勉本分，从未有失。谢博士若在別处见过，许是相貌相似之人。”
滴水不漏。
谢诚之不再追问，將药方递上：“按此方抓药，每日一剂，连服十日。十日后我再来复诊。”
“好。”谢安接过药方，看了看，忽然道，“谢博士可知，陛下將羽林卫调往华林园之事？”
谢诚之心头一跳：“略有耳闻。”
“月圆之夜，华林园不靖。”谢安静静看著他，“谢博士若无事，不妨在府中暂住两日。西院清净，无人打扰。”
这是邀请，还是软禁？
谢诚之脑中急转。谢安此举，可能是为护他安全，也可能是为將他控制在视线之內。但眼下不宜硬拒。
“多谢司徒美意。”他躬身，“只是太医署尚有公务，下官需回去復命。况且王长史既已无碍，下官留此也无益。”
谢安静静看了他片刻，终於点头：“既如此，我不强留。刘三，送谢博士出府。”
门开，刘三垂手立在门外，依旧是那副低眉顺眼的模样。
谢诚之对谢安再施一礼，隨刘三往外走。夜已深，府中廊下只点著零星几盏风灯，光线昏暗。刘三提灯在前，脚步无声，像一道飘忽的影子。
走到中庭时，刘三忽然停步，回头。
昏黄的灯光下，他的脸半明半暗。
“谢博士，”他声音很低，带著某种奇异的沙哑，“您方才说，在太医署附近见过我？”
谢诚之停下脚步，手已按在袖中银针上：“或许看错了。”
“不，您没看错。”刘三缓缓转过身，面对著他。那双总是耷拉著的眼皮此刻完全抬起，露出一双亮得惊人的眼睛。“三个月前，太医署典藏阁外，第三棵槐树下。您匆匆走过，我在树下扫落叶。您看了我一眼。”
谢诚之呼吸一滯。他想起来了。那日他去查永嘉年间的旧档，出门时確有个老僕在扫落叶，当时未曾留意。原来那就是刘三。
“你想说什么？”谢诚之声音平静，但全身肌肉已绷紧。
刘三咧嘴笑了，笑容里有种说不出的诡异：“我想说，谢博士真是好记性。那日您查的，是永嘉五年的《太医令月录》吧？巧了，那捲东西，我也看过。”
他顿了顿，声音压得更低，像毒蛇吐信：
“您找到那枚铜钱了吗？三条蛇缠在一起的那枚。”
谢诚之瞳孔骤缩。
刘三看著他，笑容更深了：“司徒大人对您很赏识。但有些事，知道得太多，未必是福。您说是吧，谢博士？”
说罢，他重新垂下眼皮，恢復那副恭顺模样，转身继续引路。
仿佛刚才的一切，从未发生。
谢诚之盯著他的背影，手心的汗已冰冷。
走出司徒府侧门时，子时的更声刚好敲响。